Resumen: el autor analiza los cambios
en las reservas declaradas por las empresas,
señalando los distintos valores que se asignan
a las reservas probadas y probables.
Debido a la escasa reposición el horizonte
de reservas se achica. De cualquier manera
se concluye que, mientras no exista una auditoría
independiente de las empresas, las reservas serán
las que éstas digan.

En los últimos días, se difundió en los medios de comunicación que por primera vez en varios años habían subido las reservas argentinas de petróleo y gas. Esto se derivaba de un informe del Ministerio de Planificación y fue comunicado por el mismo Julio De Vido. Esta noticia apareció en medio de la crisis energética que sufre el país y mientras el contrato de Chubut con Pan American Energy de BP (British Petroleum) y Bridas (flia. Bulgheroni) para la renovación de la concesión del mayor yacimiento del país hasta 2047, generaba críticas y hasta planteos judiciales en su contra.

Recientemente, la Secretaria de Energía, dependiente del mismo Ministerio de Planificación, difundió los primeros resultados de las reservas de hidrocarburos al 31/12/2006. Con estos datos oficiales se intentará ver la veracidad de esos dichos.

Primeramente son necesarias algunas aclaraciones. Actualmente la mayor parte de los yacimientos argentinos corresponde a concesiones cuyo vencimiento sería en 2016-2017. Estas concesiones se generaron con la transformación (de forma totalmente gratuita) de los anteriores contratos de servicio con Y.P.F, por lo que desde 1992 las empresas privadas obtuvieron el beneficio de disponer libremente de la extracción y las reservas descubiertas por la empresa estatal.

El hecho de que se aproxime el vencimiento de éstos contratos motiva a que las empresas soliciten (y exijan) una prórroga de 10 años, como permite la Ley de hidrocarburos (Nº 17.319/67). Este tipo de acuerdo fue firmado por Repsol para Loma la Lata (principal yacimiento gasífero) en 2001 y recientemente por Pan American Energy para los yacimientos de Anticlinal Grande-Cerro Dragón (con Chubut y Santa Cruz) y Koluel Kaike y Piedra Clavada, con Santa Cruz.

Sin embargo, la propia ley aclara que estas prórrogas serán otorgadas "siempre que el concesionario haya dado buen cumplimiento a las obligaciones emergentes de la concesión". No se entiende cómo pueden firmarse estas prórrogas 10 años antes del vencimiento, sin garantías de que las empresas cumplan con sus obligaciones.

Ante la proximidad del vencimiento de las concesiones, desde 2004 las reservas probadas y probables de hidrocarburos se publican de dos maneras: las reservas hasta finalizar la concesión (que era antiguamente el único dato oficial) y las reservas hasta finalizar la vida útil del yacimiento. Esto es así ya que se estima que la mayoría de los yacimientos tienen más reservas que las que se pueden recuperar hasta el vencimiento de las concesiones. De esta manera, las reservas hasta finalizar la vida útil superan a las reservas hasta finalizar las concesiones en el monto del petróleo existente en los yacimientos, pero que por cuestiones técnicas no puede extraerse hasta después del 2017. La diferencia entre ambas es mayor en las reservas probables (es decir los volúmenes que se estima que existen) que en las probadas (que son las reservas recuperables de las que se tiene pleno conocimiento de su existencia y su viabilidad económica).

Desde su publicación por separado, las reservas hasta finalizar las concesiones y hasta finalizar la vida útil de los yacimientos presentaban la misma evolución, y la diferencia entre las reservas probadas nunca superó el 10%. Hasta el último dato de 2006.

En las reservas difundidas al 31/12/2006 se observa por primera vez grandes diferencias entre ambas. Mientras que las reservas probadas hasta finalizar las concesiones (como normalmente se medían) presentan una caída del 2,6% para el petróleo y 5,1% para el gas, las reservas hasta finalizar la vida útil de los yacimientos muestran un impresionante incremento del 17,8% para el petróleo y 1,6% para el gas. Esto ha permitido al gobierno decir que las reservas han vuelto a crecer por primera vez desde 1999 (2000 para el gas). El motivo de este crecimiento interanual récord fue, según el propio ministro De Vido, las grandes inversiones efectuadas por las empresas para la implementación de la técnica de sísmica 3-D que permitió la perforación de nuevos pozos de exploración.

Según las reservas hasta fin de la vida útil, casi el único responsable del aumento de las reservas de petróleo y gas fue la empresa Pan American Energy mediante apenas 2 concesiones. El yacimiento Acambuco justifica el 83% del aumento de reservas probadas de gas y el mismo Anticlinal Grande-Cerro Dragón el 91% del crecimiento de las de petróleo. De esta manera, de acuerdo a los datos oficiales, las reservas de petróleo que se ponen en juego con la firma de la extensión de este yacimiento por las provincias de Chubut y Santa Cruz son de 51.404 Mm3. Esto representa el 12% del total de las reservas petroleras probadas argentinas (a lo que se deben sumar los 28.619 Mm3 de reservas probables, que suman el 19% del total).

Este aumento de reservas genera que las estimaciones que se hacían sobre los costos de ese acuerdo queden desactualizadas. En el InfoMORENO N° 197, Víctor Bravo valuó el Valor Bruto de Producción del yacimiento en 28.653 millones de dólares sobre las reservas del 2005(1), por lo que el importe recalculado aumenta enormemente, considerando las reservas declaradas por la propia empresa a diciembre de 2006(un 44% mayor que las de 2005 para el petróleo y un 3% para el gas). Esto sin contar con las reservas que se encontrarán en los 40 años, ya que se compromete a reponer el 100% del petróleo extraído.

Sin embargo, si efectivamente esta empresa logró un aumento tan significativo de las reservas gracias a gastos en nueva tecnología (sísmica 3-D), parecería coherente que la misma empresa continúe con la concesión de las reservas que encontró gracias a inversiones de riesgo. Se estaría demostrando el ´buen cumplimiento´ que exige la ley. Analizando la información oficial, se observa que en la concesión Anticlinal Grande-Cerro Dragón no se perforó un solo metro de exploración ni de avanzada. Es decir, no hubo inversión de riesgo. Nada puede justificar el aumento de reservas. La sísmica 3-D sólo permitiría mejorar la exploración de nuevos pozos, pero este yacimiento declara no haber realizado un solo metro de perforación. Si bien es cierto que se han comenzado trabajos con esta técnica que lograron exploraciones exitosas (como en el caso del yacimiento Las Violetas operado por Roch S.A.), este cambio tecnológico no puede explicar el importantísimo aumento de reservas comprobadas (sobre todo atendiendo a que la propia empresa niega haber perforado un solo metro).

La otra empresa que aumentó sus reservas fue la Oxy (Occidental Exploration and Production.) con un crecimiento equivalente al 16% del crecimiento de las reservas comprobadas. Mientras tanto, el resto de las petroleras más importantes disminuyeron sus reservas. Repsol perdió reservas en un año un volumen equivalente al 25% de la extracción anual de petróleo y al 32% de gas natural en Argentina. Esto fue producto de que su filial YPF SA apenas repuso el 19% de las reservas que extrajo de petróleo y el 11% de las de gas.

Considerando las reservas como antiguamente se calculaban, caen tanto las reservas comprobadas de petróleo como las de gas. Apenas se repuso a nivel nacional el 80% del petróleo y el 58% del gas extraído durante 2006. Nuevamente, en el caso del petróleo la Pan American presenta un crecimiento en sus reservas (gracias a Cerro Dragón) acompañado por Oxy pero estos aumentos no logran compensar la caída del resto de las empresas (con Repsol a la cabeza). En el caso del gas, la caída se explica principalmente por las empresas Repsol y Total Austral.

De esta manera, una vez estudiados los datos oficiales de reservas, nos permitimos dudar de la expresión optimista del gobierno de que por primera vez han subido las reservas. No sorprende que en pleno conflicto por la renovación por 40 años de la principal concesión petrolera con irrisorios compromisos por parte de la empresa, pero con grandes condicionantes (estabilidad de precios en niveles históricamente altos y no aumento de regalías ni retenciones), aparezcan datos que muestren que, debido a ese mismo yacimiento, las reservas petroleras aumentan por primera vez en 8 años. Gracias a las ´inversiones de riesgo´ (que la propia empresa declara no haber hecho), de mantener un horizonte de reservas de 8 años en 2005 se pasa a un horizonte de casi 11. Pero si se toman las reservas hasta el fin de la concesión (como se hacía anteriormente) los años de reservas se mantienen en 8. De esta manera, se fundamentan las solicitudes de las empresas de prorrogar automáticamente sus concesiones por 10 años para que no caigan las reservas.

Este manejo de las reservas de acuerdo a necesidades políticas se mantendrá hasta tanto no exista una auditoría independiente de las reservas argentinas. Mientras que estos datos se continúen presentando en forma de declaraciones juradas, los datos oficiales de reservas serán los que las empresas quieran mostrar.

* Especial para el InfoMORENO.
* *Economista. Profesor en la Facultad de Cs. Económicas de la UBA.
(1) Víctor Bravo, "Sobre la prórroga de concesiones de Pan American Energy (PAE)", Boletín  InfoMORENO, Nº 195, Buenos Aires, 10 de mayo de 2007